Además de su peculiar visión, los tralhotos tienen otra característica llamativa en sus órganos sexuales, que se orientan hacia la derecha o hacia la izquierda durante la cópula.
Fuente: Globo G1
¿Has oído hablar del tralhoto ? También conocido como el pez de cuatro ojos, esta pequeña especie es un ejemplo viviente de cómo la naturaleza puede sorprender en cuanto a adaptación.
Encontrado a lo largo de la costa amazónica —una franja costera rica en estuarios, con aguas turbias y ricas en nutrientes—, el tralhoto vive principalmente entre los estados de Amapá, Pará y Maranhão, y también llega a Guyana, la Guayana Francesa y Surinam . Perteneciente al género Anableps, destaca por su singular visión del mundo: literalmente en dos mitades.
A pesar de su apodo, el tralhoto no tiene cuatro ojos. Lo que sí tiene es un par de ojos divididos por una franja de tejido que forma una especie de membrana. Esto permite que cada ojo funcione como si fueran dos: un ojo mira hacia arriba, por encima del agua, y el otro observa lo que sucede debajo, bajo el agua.
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— Jorge Luiz Silva Nunes, biólogo y doctor en Oceanografía por la Universidad Federal de Pernambuco
Según el investigador, esta capacidad marca la diferencia en la supervivencia de la especie, que es omnívora, es decir, consume alimentos de origen animal y vegetal.
«Mientras el tralhoto nada cerca de la superficie, puede alimentarse de los restos que caen de los manglares. Cuando se mueve bajo el agua, encuentra diferentes opciones de alimento, como pequeños crustáceos y otros organismos submarinos», explica Jorge.
Además de los peculiares ojos, otra característica llamativa de la especie es la lateralidad de los órganos sexuales : machos y hembras pueden tener sus genitales orientados hacia la derecha o hacia la izquierda.
Esto significa que un macho diestro (derecha) solo puede aparearse con una hembra zurda (izquierda), y viceversa. Esta curiosa adaptación garantiza cierta selección natural dentro de la población.
Para reproducirse, el macho utiliza una estructura llamada gonopodio , una modificación de la aleta anal del macho que funciona como órgano reproductor, ayudando a dirigir los espermatozoides durante la cópula.
Durante el apareamiento, el macho y la hembra necesitan aparearse correctamente, lo que facilita la fecundación interna. Al igual que en el caso de los tiburones y las rayas, este proceso de apareamiento requiere muchas mordidas para sujetar a la hembra, posicionamiento e incluso que el macho se enrolle alrededor de su cuerpo para insertar el gonopodio, explica el profesor Jorge Luiz Silva Nunes.
Tres especies de tralhotos
Dos especies habitan la costa amazónica, que incluye Brasil: Anableps anableps y Anableps microlepis . Una tercera especie, Anableps dowii , habita en el Pacífico . Todas comparten la misma «superpotencia visual», pero difieren en detalles como el tamaño y el número de escamas.
Debido a su falta de valor comercial, los tralhotos no son objeto directo de la pesca. Aun así, no están exentos de amenazas.
«Debido a que viven en regiones estuarinas, se ven afectadas por las aguas residuales, los ríos contaminados, la urbanización, los puertos, la industria y la minería», advierte Jorge. La degradación de estos entornos reduce los recursos esenciales para la especie y afecta la salud de las poblaciones que viven con agua contaminada.