La campaña para animar a los estudiantes de universidades, institutos técnicos y escuelas de formación profesional a firmar contratos con el ejército comenzó a principios de este año, cuando Rusia buscaba mantener su esfuerzo bélico durante el quinto año del conflicto.
Fuente: BBC News Brasil
«Estudió drones durante tres meses, y aun así lo lanzaron a un ataque frontal, directo a la picadora de carne», dijo Oksana Afanasyeva, la madre adoptiva de Valery Averin.
El joven de 23 años se encuentra entre los primeros estudiantes rusos cuya muerte en Ucrania ha sido confirmada tras haberse alistado como parte de una nueva campaña a gran escala para reclutar jóvenes de universidades y centros de enseñanza superior para las unidades de drones de Rusia.
«Ni siquiera había servido nunca en el ejército «, lamentó Afanasyeva.
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La campaña para animar a los estudiantes de universidades, institutos técnicos y escuelas de formación profesional a firmar contratos con el ejército comenzó a principios de este año, cuando Rusia buscaba mantener su esfuerzo bélico durante el quinto año del conflicto
La iniciativa se centró especialmente en aquellos que se enfrentaban a dificultades académicas o que estaban considerando tomarse un descanso de sus estudios .
Las unidades de drones fueron presentadas como un medio de guerra de élite y tecnológicamente avanzado.
Averin creció en un orfanato en Siberia oriental hasta que fue acogido por una familia adoptiva a los 11 años. Cuando fue reclutado por el ejército, estaba en su último año en la Escuela Técnica Republicana de Construcción en Buriatia.
A principios de abril, llamó a su madre adoptiva para avisarle de que lo iban a enviar a un lugar «sin cobertura telefónica» y le pidió que no se preocupara.
Inicialmente, dijo que había viajado para ganar dinero trabajando para Wildberries, un sitio web de venta minorista ruso.
Pero la madre se quedó atónita al descubrir que había firmado un contrato militar y había completado su formación como operador de drones.
«Me dijo: ‘No me va a pasar nada, todo va a salir bien'».
Una semana después, el 8 de abril, se enteró de que Averin había muerto en un ataque con morteros cerca de Luhansk, en el este de Ucrania, una zona ocupada por Rusia.
Vladislav Gorbunov, un joven de 18 años originario de la pequeña ciudad de Unecha, situada a 70 km al norte de la frontera con Ucrania, falleció el 6 de abril, cuatro meses después de firmar el contrato.
Había estudiado construcción y mantenimiento de ferrocarriles en la Escuela Técnica Estatal de Tecnologías Sectoriales y Transporte de su región y, en un principio, fue destinado a una unidad de asalto de infantería de primera línea antes de ser transferido a una unidad de operadores de drones.
Rakhim Abdullin se había matriculado en la Escuela de Minería de Kumertau dos años antes para formarse como soldador, pero sus estudios no progresaron.
En enero, poco más de dos semanas después de cumplir 18 años, firmó un contrato militar para convertirse en operador de drones, ya que le pareció una opción segura.
«Pero cuando llegó allí, vio que no era seguro en absoluto», explicó su madre, Elena.
«Porque ellos también ven a las tropas de asalto y están justo en la primera línea.»
Para el 13 de marzo, ya había fallecido.
Los tres exalumnos —Abdullin, Gorbunov y Averin— figuran entre los 230.407 soldados y oficiales rusos cuyas muertes han sido confirmadas por la BBC, basándose en el análisis de cementerios, monumentos conmemorativos de guerra, registros gubernamentales y obituarios.
Se cree que el número real de muertos es mucho mayor. Los expertos militares estiman que el análisis de datos de fuentes abiertas refleja entre el 45% y el 55% del total de muertes en la guerra.
Esto situaría el número real de muertes entre 417.000 y 509.500.
El GCHQ, la principal agencia de inteligencia del Reino Unido, declaró en mayo que la cifra rondaba los 500.000.
Las pérdidas de Ucrania también son muy elevadas. El presidente Volodymyr Zelensky informó, en febrero de 2026, que habían muerto 55.000 personas, además de un gran número de desaparecidos.
Un sitio web ucraniano anónimo sugiere que el número total de muertos en combates podría llegar a 213.000, mientras que la inteligencia militar holandesa estima que el número de muertos, heridos y desaparecidos entre los ucranianos ronda los 500.000.
Reemplazar a las bajas, tanto muertos como heridos, se ha vuelto crucial para sostener la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania, y las autoridades presentaron el programa a través del cual Averin fue reclutado como una vía voluntaria para ingresar a una rama de las fuerzas armadas considerada moderna, tecnológicamente avanzada y relativamente segura.
A los estudiantes se les ofrece un contrato especial de un año para servir en un nuevo sector de las fuerzas armadas conocido como «tropas de sistemas no tripulados», ya que los drones se han convertido en un arma fundamental en la guerra de Ucrania.
El ministro de Defensa ruso, Andrei Belousov, declaró en noviembre de 2025 que las fuerzas armadas buscarían principalmente atraer a personas menores de 35 años, ya que se consideraba que los reclutas más jóvenes eran más receptivos a las «nuevas tecnologías».
En cuestión de semanas, comenzaron a programarse reuniones de reclutamiento en instituciones educativas de toda Rusia.
BBC News Rusia encontró pruebas de actividades de reclutamiento en al menos 95 universidades y centros de enseñanza superior a finales de febrero, y en abril, la publicación estudiantil Groza estimó que casi 270 universidades y centros de enseñanza superior habían promovido la firma de contratos para servir en las fuerzas de drones.
La propuesta está cuidadosamente elaborada.
Se informa a los estudiantes de que solo pueden alistarse durante un año —un período que incluye el entrenamiento— y servir específicamente en unidades de drones, en lugar de en la infantería convencional.
Se les promete un salario elevado y la oportunidad de adquirir valiosas habilidades técnicas antes de retomar sus estudios.
En algunas universidades, se prometen a los estudiantes beneficios adicionales, como pagos únicos, plazas financiadas por el presupuesto estatal, un acceso más fácil a los estudios de posgrado o mejores condiciones de alojamiento.
En la capital, Moscú, los folletos distribuidos entre los estudiantes afirman que los voluntarios podrían recibir al menos cinco millones de rublos (296.000 dólares) durante su año de servicio militar.
Sin embargo, abogados y activistas de derechos humanos advierten que estas promesas podrían no ser legalmente válidas.
Desde el decreto del presidente Vladimir Putin sobre la movilización parcial en septiembre de 2022, los contratos militares se han prorrogado, en la práctica, hasta el final de la movilización; por lo tanto, es muy improbable que un recluta abandone el servicio después de servir durante 12 meses.
Uno de los argumentos centrales de la propuesta del Ministerio de Defensa es que el papel del operador de drones es más seguro que otros roles de combate y mantiene al soldado alejado de la línea del frente.
Sin embargo, se han convertido en objetivos de alto valor en esta guerra y son perseguidos por ambos bandos debido a su importancia en el campo de batalla.
Según un análisis realizado por BBC News Russia, Mediazona y un equipo de voluntarios, al menos 920 operadores de drones rusos han muerto desde el inicio de la invasión a gran escala en febrero de 2022.
Esta cifra se basa en fuentes públicas. Por lo tanto, es probable que el número total sea aún mayor.
Las bajas confirmadas entre los operadores de drones ya están a la par con las registradas en las unidades de artillería, una de las especialidades de combate más expuestas del ejército.
Además, es posible que los estudiantes ni siquiera lleguen a formar parte de unidades de drones, ya que corresponde al Ministerio de Defensa decidir si un recluta es apto para el servicio. Un resultado negativo podría acarrear su traslado a otra división del ejército.
Además de los incentivos económicos y los llamamientos patrióticos, hay casos en los que se presiona a los estudiantes para que se alisten.
BBC News Rusia halló pruebas de que los estudiantes eran presionados si estaban a punto de ser expulsados o si estaban considerando tomarse una excedencia académica.
En una universidad de Novosibirsk, se grabó a un director llamando cobardes a los estudiantes que se negaban a firmar los contratos.
Existen informes que indican que algunas instituciones también se han visto obligadas a cumplir con los objetivos de contratación.
Un antiguo asesor del rector de la Universidad Federal del Lejano Oriente declaró que la institución había recibido una asignación para enviar a 32 estudiantes a la guerra en febrero.
Sin embargo, la universidad negó la información, calificándola de falsa y añadiendo que apoya a los estudiantes que decidieron firmar los contratos de forma voluntaria.
El énfasis que Rusia pone en los estudiantes demuestra cómo la guerra depende cada vez más de las instituciones civiles, que van desde universidades y centros de enseñanza superior hasta escuelas de formación profesional.
Para los jóvenes, la promesa es de dinero, estatus y la perspectiva de una carrera corta y especializada en conflictos.
Sin embargo, la muerte de Valery Averin pone de manifiesto la fragilidad —y la naturaleza efímera— de esas mismas promesas.
Su madre adoptiva cree que el joven no desempeñó el papel de técnico especializado protegido que esperaba cumplir.
«Dijo que no le pasaría nada», recalca ella.