Fuente: https://tn.com.ar
Argentina e Inglaterra volverán a verse las caras en una Copa del Mundo luego de 14 años y la FIFA ya confirmó quién será el encargado de impartir justicia: Ismail Elfath. El árbitro estadounidense de origen marroquí con amplia experiencia internacional ya dirigió tres partidos en esta edición del Mundial de 2026.
El juez de 44 años afrontará uno de los encuentros más importantes de su carrera, apenas cuatro años después de haber sido cuarto árbitro en la final entre Argentina y Francia en Qatar 2022.
Quién es Ismail Elfath
Ismail Elfath nació el 3 de marzo de 1982 en Casablanca, Marruecos, aunque emigró a Estados Unidos a los 18 años tras obtener una visa por sorteo. Se instaló en Texas, estudió Ingeniería Mecánica en la universidad de la ciudad y posteriormente obtuvo la ciudadanía estadounidense. Desde 2012 dirige en la Major League Soccer (MLS) y es árbitro internacional FIFA desde 2016.
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A lo largo de su carrera participó en competencias como la Copa Oro de la Concacaf, los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, el Mundial de Qatar 2022, el Mundial Sub-20 de Polonia 2019 y el Mundial de Clubes, además de haber sido distinguido en dos oportunidades como Árbitro del Año de la MLS.
Los partidos que dirigió en el Mundial 2026
Antes de ser designado para la semifinal entre Argentina e Inglaterra, Elfath ya había dirigido tres encuentros en esta Copa del Mundo:
- Países Bajos 2-2 Japón, por la fase de grupos.
- España 1-0 Uruguay, por la fase de grupos.
- Noruega 2-1 Brasil, por los octavos de final.
En esos compromisos mostró ocho tarjetas amarillas y una roja. La expulsión fue para el uruguayo Agustín Canobbio, quien recibió la sanción sobre el final del partido frente a España por una fuerte patada contra Pau Cubarsí.
Las polémicas que protagonizó Ismail Elfath en este Mundial
Una de sus actuaciones más cuestionadas ocurrió en el triunfo de España ante Uruguay. La prensa española lo acusó de no haber controlado un partido marcado por el juego brusco y los contactos fuertes.
La principal protesta se produjo por una dura infracción de Rodrigo Bentancur contra Iñaki Williams. El mediocampista uruguayo recibió solamente una tarjeta amarilla, pese a que la acción terminó provocando que el delantero esté fuera de varios partidos por una lesión.
Elfath también quedó bajo la lupa en el encuentro entre Noruega y Brasil. En primera instancia no sancionó un claro penal de Kristoffer Ajer contra Matheus Cunha, pero cambió su decisión después de la intervención del VAR.
Un viejo conocido de Lionel Messi
Más allá de sus antecedentes mundialistas, Elfath también tiene un historial particular con Lionel Messi. Fue el cuarto árbitro en la final de Qatar 2022 que consagró campeona a la Selección argentina y dirigió varios partidos del capitán durante su etapa en Inter Miami, incluida la final de la Leagues Cup 2023. Esa coincidencia despertó comentarios en parte de la prensa inglesa tras conocerse su designación para la semifinal.
Este miércoles, el estadounidense tendrá la responsabilidad de conducir uno de los partidos más esperados del Mundial 2026, por un lugar en la final entre dos selecciones que protagonizan una de las rivalidades más históricas del fútbol.
