El proyecto trabaja con las ranas del género Microkayla, un grupo de anfibios que habita en el Illimani, a gran altitud.
Aleida Iriarte / Universidad del Sur de Illinois; Rana microkayla / Bolivian Amphibian Initiative
Fuente: Brújula Digital
La científica boliviana Aleida Iriarte, estudiante de doctorado en la Universidad de Florida, recibió una de las Becas Roger Conant de Herpetología 2026, otorgadas por la Sociedad para el Estudio de Anfibios y Reptiles (SSAR) en la categoría de conservación. El reconocimiento, anunciado el 12 de agosto, otorgará 500 dólares para financiar un proyecto de protección de ranas del género Microkayla mediante trabajo conjunto con comunidades bolivianas, informa ABI.
La SSAR entregó este año 14 becas en seis categorías. Iriarte fue una de las dos personas seleccionadas en el área de conservación.
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El proyecto se titula “Gestión de las ranas microendémicas y amenazadas del género Microkayla mediante la conservación comunitaria en los Andes bolivianos” y se concentra en un grupo de anfibios que habita en el Illimani, a gran altitud, y presenta altos niveles de microendemismo, término que describe a especies cuya distribución se restringe a áreas geográficas extremadamente pequeñas.
Según la investigadora, en un artículo publicado por el Museo de Historia Natural de Florida, varias especies de Microkayla están en peligro crítico, mientras que otras todavía no cuentan con información suficiente para determinar su estado de conservación.
Trabajo de campo
En 2025, Iriarte llegó hasta la base del Illimani, donde observó por primera vez ejemplares de Microkayla cerca de la comunidad Totoral. La investigación contó con el apoyo del Museo de Historia Natural de Florida y de la Iniciativa Boliviana para los Anfibios.
Además del trabajo científico, la investigadora relató que estableció vínculos con los habitantes de la zona, a quienes considera clave para el desarrollo de su proyecto, según una publicación del Departamento de Historia Natural de ese museo difundida por ABI.
La científica también visitó el Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny, en Cochabamba, y la Colección Boliviana de Fauna, en La Paz, donde estudió ejemplares conservados.
Posibles especies nuevas
Iriarte participó además como asistente de investigación en dos expediciones de la Iniciativa Boliviana para los Anfibios (BAI), financiadas por un proyecto de National Geographic, que buscaron nuevos ejemplares de ranas Telmatobius y Microkayla en la frontera entre Bolivia y Chile y en zonas montañosas cercanas a la región de los valles.
“Es posible que hayamos encontrado algunas especies nuevas”, escribió la investigadora, aunque aclaró que esos hallazgos preliminares todavía requieren estudios y publicaciones científicas antes de ser confirmados.
Trayectoria
Iriarte nació en Bolivia y emigró con su familia a Estados Unidos a los cinco años, aunque mantuvo vínculos con el país mediante viajes frecuentes, según una publicación de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale, donde cursó Zoología y Química.
En 2023 recibió la Beca Goldwater, destinada a estudiantes con proyección en investigación científica. Un año después fue seleccionada para el Programa de Becas de Investigación para Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, lo que le permitió iniciar su doctorado en la Universidad de Florida.
“La conexión con este país me motiva a trabajar en iniciativas de conservación para preservarlo”, afirmó entonces, según la misma publicación universitaria.
BD/SDR/JA
