Julio Méndez Cabrera
A menudo se espera que las democracias impongan límites a los mandatos de los presidentes. Tal es el caso de Bolivia, donde el límite actual es de dos términos y las elecciones generales se establecen para el 12 de octubre de 2014. ¿Por qué el titular, Juan Evo Morales, está corriendo por tercera vez?La respuesta simple es que lo está haciendo porque puede. A raíz de un brote de inestabilidad política en el año 2008, un referéndum en enero de 2009 instituyó una nueva Constitución, que estableció el Estado Plurinacional de Bolivia y nuevos límites de mandato presidencial. Una disposición de la Constitución establece que los términos anteriores a la promulgación cuentan para estos límites. Pese a haber prometido antes del referéndum constitucional que no buscaría la reelección después de su promulgación, Morales se postulará para presidente de nuevo.Y seguramente ganará. Aunque hay numerosos candidatos en la boleta electoral para las elecciones de octubre 12, Morales tiene una enorme ventaja sobre todos ellos. Morales ha declarado que espera ganar con el 74 por ciento de los votos, y puede conseguir su deseo. ¿Cómo es que un presidente con una dudosa afirmación de la legitimidad de su candidatura sigue siendo tan popular? La respuesta está en la manipulación del gobierno de Morales de las instituciones democráticas bajo el disfraz del populismo.Crisis y reformaLos cambios políticos más radicales tienden a salir de los períodos de conflicto. Tal fue el caso de la Constitución actual. En 2008, los movimientos políticos de autonomía en los departamentos orientales -y especialmente en el departamento de Santa Cruz- se convirtieron en una preocupación central en Bolivia. Las protestas, a menudo dirigidas por los gobernadores de los mismos departamentos, pedían que el gobierno central de Bolivia disminuyera su injerencia en cada región. En concreto, los departamentos orientales pidieron más control sobre los ingresos generados por las ventas de hidrocarburos, una parte importante de las economías de estos departamentos.Estos movimientos por la autonomía eran mayormente pacíficos, pero los manifestantes recurrieron a tomar edificios gubernamentales y el bloqueo de carreteras. Campesinos pro-Morales murieron en un incidente en el departamento de Pando que fue declarado la Masacre de Porvenir. Como solución de compromiso, los líderes bolivianos se reunieron para discutir las propuestas de los diferentes líderes de los departamentos el 25 de septiembre de 2008, y el grupo convino que se llevara a cabo un referéndum para la nueva Constitución y que las elecciones se celebraran el año siguiente.La Constitución de 2009 dio algunos poderes limitados a los departamentos, cambió el nombre del país y estableció una cuarta rama del gobierno, el Tribunal Supremo Electoral, que está destinado a supervisar la validez de las elecciones. Morales se comprometió a no ir dos veces a la reelección. Es decir, hasta hace poco.La manipulación de las instituciones democráticasSe ha producido una mayor concentración de poder en el Ejecutivo, que la administración de Morales utiliza para asegurar su continuidad en el gobierno. Por ejemplo, bajo la nueva Constitución, el Tribunal Supremo Electoral está compuesto por siete miembros, con un miembro elegido por el presidente y el resto por la Asamblea Legislativa Plurinacional dominada por el MAS. Por lo tanto, los intereses del presidente están bien representados en el Tribunal Supremo Electoral. Del mismo modo, los miembros del Tribunal Constitucional Plurinacional, que dictaminó que Morales era elegible para correr de nuevo, son elegidos por el voto popular en cada departamento. Como la mayoría de los departamentos están a favor de Morales, el Tribunal Supremo refleja este equilibrio político. Este dominio de las instituciones gubernamentales ha hecho que sea fácil para Morales abusar de su poder.Una de las formas en que el gobierno demuestra su abuso de poder es a través del encarcelamiento o el exilio de opositores políticos. Alejandro Brown, un exiliado político boliviano residente en Brasil, dijo a la HPR: «Tenemos más exiliados políticos [ahora] que bajo las dictaduras militares del pasado.»Estatus de asilo políticoDesde la ascensión de Morales al poder, al menos 300 bolivianos han salido a diversos países. Los casos notables incluyen el exilio del ex gobernador de Cochabamba Manfred Reyes Villa en Estados Unidos y el del ex senador Roger Pinto Molina en Brasil. Algunos opositores políticos, como el ex gobernador de Pando Leopoldo Fernández, quien fue acusado de orquestar la masacre de Porvenir, están encarcelados a la espera de juicio desde hace años. El gobierno de Morales se parece cada vez más a una dictadura política, reduciendo gradualmente las libertades políticas, y los resultados se pueden observar en forma aguda en las elecciones actuales.Estas elecciones, a pesar de su resultado previsto de antemano, cuentan con varios candidatos. El principal candidato de la oposición en las elecciones presidenciales es Samuel Doria Medina de Unidad Demócrata, pero Juan del Granado, el ex presidente boliviano Jorge Quiroga y Fernando Vargas Mosúa dividen el voto de la oposición. Estos candidatos están especialmente en desventaja debido a una ley que prohíbe hacer campaña para las elecciones presidenciales hasta 30 días antes del evento. En otras palabras, Morales podía hacer apariciones en diferentes medios de comunicación como presidente, mientras que sus competidores no.»El estatal canal 7 muestra al presidente inaugurando obras, dando discursos y jugando al fútbol… [y] ni siquiera el 1 por ciento del tiempo de emisión está dedicado a los candidatos de la oposición», dice Walter Arrázola, coordinador del Instituto de Derecho Administrativo de la Universidad Católica de Bolivia. Los candidatos de la oposición también están en desventaja para viajar por los nueve departamentos de Bolivia, lo que el presidente puede lograr fácilmente con el avión presidencial.La falta de resultados oficiales del censo de 2012 dificulta aún más los esfuerzos de los candidatos de la oposición. Por lo general, los candidatos llegan a escudriñar el censo electoral para determinar proyecciones y medir la demografía, pero no hay información estadística facilitada a los candidatos en esta elección. Muchos creen que los resultados de este censo pondrían a la población del departamento oriental y más anti-Morales de Santa Cruz en un nivel más alto que el departamento pro-Morales de La Paz, con un reparto de más representantes de oposición en la Asamblea Legislativa. Todas estas restricciones actúan efectivamente como una barrera enorme para la presidencia en Bolivia. Incluso si estas barreras desaparecieran, los candidatos de la oposición todavía tendrían problemas en el clima político y económico actual del país.La popularidad del populismoA pesar de las tácticas desagradables del gobierno de Morales para mantenerse en el poder, el enfoque populista del presidente asegura el continuo apoyo del público. En los últimos años, el gobierno ha dado a bonos monetarios a los estudiantes y las personas mayores, incluyendo un programa de pensiones garantizado que se activa a los 60 años. El gobierno de Morales a menudo organiza específicamente otros programas sociales que se asocian con la imagen del presidente.Uno de estos programas da supuestamente ordenadores a los alumnos para llevarlos a su casa. En la actualidad, explica Arrázola, los ordenadores se asignan a los estudiantes pero deben permanecer en la escuela. Estos equipos, por extraño que parezca, vienen en cajas con una imagen de Morales. Comentando esto, Arrázola observa algo pintoresco: «Todo lo hecho por el gobierno tiene el rostro de Evo Morales estampado en él… Hay un teleférico en La Paz que lleva su imagen. Si el gobierno da los balones de fútbol en los eventos públicos, las bolas tienen su rostro en ellos».El gobierno también ha hecho una fuerte inversión en la economía. La inversión pública supone aproximadamente la mitad de toda la inversión en las empresas bolivianas. Sin embargo, no está claro si estos fondos son manejados de manera eficiente o si los contratos del gobierno se distribuyen de manera corrupta. En cualquier caso, «el promedio boliviano se siente como en los buenos tiempos», concluye Arrázola. Los bonos y otros programas sociales mantienen a la mayoría feliz, y el resultado es que Morales goza de un culto de la personalidad muy similar al del ex presidente Hugo Chávez en Venezuela.Pero, ¿cómo es que el gobierno paga por todos estos programas? En la superficie, la economía boliviana parece estar haciéndolo muy bien. El crecimiento del PIB, de acuerdo con la Fundación Heritage, fue del 5,2 por ciento. Este crecimiento, sin embargo, se debe principalmente a los altos precios de las materias primas desde que Morales asumió el poder, sobre todo en hidrocarburos. Bolivia no ha -según Arrázola- hecho ningún beneficio real en la productividad. La economía es esencialmente una burbuja y tomará un giro brusco una vez que los precios de las materias primas caigan.Infla aún más la oferta monetaria de Bolivia el mercado negro, principalmente el tráfico de cocaína. Alejandro Brown dijo que Ernesto Justiniano, ex «zar antidrogas» de Bolivia, afirmó que Bolivia produce 150 toneladas de cocaína el año pasado. El gobierno del MAS en sí ha reconocido que el 47 por ciento de las cosechas de coca producidas en el país se utilizan en el tráfico de drogas.Bolivia se ha vuelto más indulgente con el tráfico de drogas con Morales. En el 2008, Bolivia perdió su preferencia comercial con los Estados Unidos en virtud de la Promoción Comercial Andina para la Erradicación de la Droga, por no cumplir con lo establecido en el acuerdo. La pérdida de las preferencias comerciales ha hecho daño a la industria textil, pero ha sido enmascarada por el aumento rentable en las exportaciones de hidrocarburos. Sin embargo, el efecto neto es negativo: la pérdida de estas preferencias ha coincidido con una reducción de la inversión extranjera y local. Además de eso, el atractivo del mercado negro ha ayudado a hacer de Bolivia que la fuerza de trabajo informal sea del 60 por ciento, lo que significa que la mayoría de las personas que trabajan no pagan impuestos.Después de las eleccionesCon todo, la economía de Bolivia va bien ahora, pero los problemas estructurales le impedirán lograr un crecimiento real en el futuro. Más preocupante es que un chapuzón en el precio de los productos básicos tiene el potencial para deprimir seriamente su economía. Desafortunadamente, sin embargo, nadie está hablando de estos temas en la campaña electoral. «Los candidatos se limitan a un cierto grado de populismo en su forma de hablar», dice Arrázola. Si los candidatos no cambian este mensaje populista, no tendrán ninguna oportunidad de ganar. Lo que resulta es un lamentable punto muerto en el que los candidatos tienen que hacerse eco del presidente, lo que le otorga más autoridad y debilita las posiciones políticas opositoras.El resultado del 12 de octubre ya es una conclusión inevitable. La comunidad internacional felicitará a Bolivia por una elección exitosa. Desafortunadamente, pocos reconocerán que todo el proceso electoral presenta barreras institucionales que conllevan un fraude electoral. Lo que queda por ver es si los mecanismos que apoyan el populismo de Evo Morales seguirán prevaleciendo o si el reciente caos de Venezuela se verá repetido en Bolivia.Harvard Political Review