De protagonizar ‘El exorcista’ al olvido: cuando el éxito arruinó la vida de Linda Blair

Has visto lo que ha hecho la cochina de tu hija? Si se lee fuera de contexto, esta frase puede resultar incluso ligeramente cómica, pero cuando se reconoce su origen es imposible no sentir un escalofrío. Quien habla así es el mismo Satán, pero esas palabras procaces brotan de la boca de una niña inocente cuya cabeza acaba de girar 360 grados.

La secuencia, por supuesto, pertenece a El exorcista un clásico inmarcesible del cine de terror, que más de 45 años después, sigue resultando aterrador. Y su protagonista es y será siempre “la niña de El exorcista”. Pocas personas se refieren a ella por el nombre de su personaje, Regan MacNeil, tampoco es habitual usar su nombre real: Linda Blair, una actriz que hoy figura en la interminable lista de juguetes rotos de Hollywood, pero que un día fue una joven promesa con todo el futuro por delante. Al menos antes de que los escándalos sexuales, la droga y los desnudos inoportunos llegasen a su vida.

La adaptación de la novela de William Peter Blatty, un best seller que sólo en su primer año vendió más de 10 millones de copias y se mantuvo en la lista de best sellers de The New York Times durante doce meses, fue un acontecimiento y para su papel protagonista probaron a más de seiscientas niñas, entre ellas Laura Dern y Melanie Griffith. Otra hija de actores, Jamie Lee Curtis era la deseada por los productores, pero su madre, Janet Leigh, consideró que era demasiado joven. Otra madre, sin embargo, pensaba que su hija era perfecta para interpretar a la atormentada Regan y a pesar de que la agencia que la representaba no la incluyó entre el grupo que llevó al casting decidió que irían por su cuenta. Una buena decisión. O no. El director, William Friedkin se prendó de su sonrisa y Blair acabó siendo la elegida.El rodaje se prolongó durante siete meses y fue durísimo, tanto Linda como Ellen Burstyn, su madre en la ficción, sufrieron pequeños accidentes. Los efectos especiales eran rudimentarios y Friedkin muy perfeccionista, una mala combinación. Burstyn todavía sufre dolor por la lesión en el coxis cuando fue lanzada contra la pared por su demoniaca hija y esta recibió varios golpes contra el cabecero de la cama; la mayoría de sus gritos en la película son fruto de un dolor real. Como también era real el vaho que emergía de sus bocas en la secuencia del exorcismo, la habitación estaba refrigerada.Pero aquel esfuerzo mereció la pena, la película fue un éxito que recaudó más de 400 millones de dólares de todo el mundo. Se convirtió en un fenómeno sociológico, la película que había que ver; el boca a boca hablaba de la historia más terrorífica que jamás se había rodado, la gente abandonaba las salas despavorida, otros vomitaban, otros se desmayaban. En 1984, Ellen Burstyn contó en Good Morning America que en un descanso del rodaje de Alicia ya no vive aquí había visto la película en un pequeño cine de Tucson y durante la proyección vio cómo una mujer se desmayaba el pasillo. No era una argucia publicitaria, la gente enfermaba realmente al verla.

Linda Blair en ‘El exorcista’.

Linda Blair, que apenas había protagonizado un puñado de anuncios y un par de películas intrascendentes, pasó de anonimato a viajar por el mundo enfrentando ruedas de prensa en las que decenas de periodistas le planteaba preguntas sobre la religión y la fe. La niña, todavía sin capacidad para interpretar el verdadero sustrato del guion, vivía ajena al fenómeno que se había desatado y por supuesto no tenía una opinión sobre el tema, tal vez sí sobre la música de David Cassidy, Happy days o los ponis, pero no sobre Satanás.Es más, Blair ni siquiera consideraba El exorcista como una película de terror, todavía habla de ella como un drama familiar con elementos terroríficos. Para ella el epicentro de la película no es el diablo, sino el amor de una madre y su lucha por rescatar a su hija. Para su autor William Peter Blatty, sin embargo, era una historia de detectives. Pero para una parte del público fue algo más. Hubo quien la consideró una apología del catolicismo, mientras otros vieron en ella una ofensa a la fe y una glorificación del diablo. La familia de Linda empezó a recibir amenazas de fanáticos religiosos y Warner Bross, la productora de la película, contrató guardaespaldas que la protegieron durante los seis meses posteriores al estreno. Nadie fue detenido nunca.

El éxito de público estuvo acompañado por la consideración de la crítica y la película recibió diez nominaciones al Oscar, entre ella estaba la nominación a Mejor Actriz de Reparto, pero hacerse con la estatuilla no iba a ser tan fácil. Linda era la favorita, ya había ganado el Globo de Oro, pero antes de las votaciones se filtró que sus escenas más peligrosas habían sido dobladas por una contorsionista y aquella voz gutural con la que hablaba durante las posesiones pertenecía realmente a la veterana Mercedes McCambridge, la diabólica Emma Small, archienemiga de Viena en Johnny Guitar. Las opciones de ganar la estatuilla se desvanecieron. Otra niña prodigio que en el futuro también protagonizaría más escándalos que películas de éxito recogió el Oscar aquel año: Tatum O’Neal. Todavía sigue siendo la actriz más joven que lo ha ganado.El siguiente papel importante de Linda Blair tampoco estuvo exento de controversia. Nacida inocente, la adaptación del best seller de Gerald di Pego y Bernahardt J. Hurwood que narra la historia de una adolescente en un centro para menores, otro fenómeno que cautivó y horrorizó a partes iguales a los jóvenes setenteros, saltó a las noticias tras ser emitida en televisión. Una mujer de San Francisco alegó que días después de que la NBC programase la película, su hija, de nueve años había sido asaltada sexualmente por otras niñas al igual que sucedía en una de las escenas más célebres del filme y pidió una indemnización de once millones de dólares. El caso llegó a juicio, pero el juez falló a favor de la cadena.

Fuera de la pantalla la vida de Linda empezaba a parecerse peligrosamente a un guion. A los quince años inició un romance con el cantante y actor Rick Springfield, diez años mayor que ella. En 2010, Springfield habló de ello en su biografía Late, Late at Night: «Fui su primer amante y ella era una aprendiz entusiasta… Compartimos el amor por los perros y el sexo, por separado, no en combinación. La mayoría de las veces no salimos del apartamento. Ella está invitada a estrenos y fiestas de Hollywood y vamos juntos, acudimos a ciegas e inocentemente a la masacre de los medios. Estamos realmente impactados por los artículos indignados tanto en la prensa de adolescentes como en la prensa habitual sobre nuestro asunto. O no entendemos cómo funciona la prensa o este es un mal mes para las noticias”. Afortunadamente, la manera de afrontar las noticias sobre adultos que mantienen relaciones sexuales con menores ha cambiado en los últimos 45 años, pero incluso entonces supuso un pequeño escándalo.

Pero eso no iba a ser lo peor. En 1977 la actriz salía con Gary Rossington, guitarrista de Lynyrd Skynyrd; mientras ambos acudían al funeral del cantante de la banda, Ronnie Van Zant que había fallecido en un accidente de avión junto a otros dos compañeros, una redada policial acabó con Linda acusada de posesión de anfetaminas y cocaína. Cumplió tres años de libertad condicional y tuvo que protagonizar una docena de apariciones públicas concienciando a los jóvenes sobre los peligros del abuso de drogas.

Empezaba la peor época de su vida. La secuela de su gran éxito, El exorcista II: El hereje había sido un fracaso y la crítica la había destrozado. La misma industria que se había puesto a sus pies apenas un lustro antes ahora se mofaba incluso de su peso. Sólo tenía diecisiete años.

La publicidad que recibió el caso la colocó en la lista negra de Hollywood. Los papeles no llegaban, pero la depresión sí e ingresó en una institución mental.En 1981, tras encadenar varios romances con estrellas de rock, empezó una relación con Rick James, famoso por sus orgías y su adicción al crack, *una relación abocada al fracaso que terminó cuando James descubrió que Linda había abortado sin decirle nada.

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Linda Blair y Rick James.©GETTYIMAGES

Para tratar de dar un nuevo impulso a su trayectoria profesional y mostrar su orgullo por su físico posó desnuda en Playboy, pero su carrera estaba muerta, al menos en lo que respectaba a los grandes papeles, porque Linda seguía participando en producciones de serie B, series de televisión y, demostrando un gran sentido del humor, incluso protagonizó junto a Leslie Nielsen Re-poseída, la parodia de su gran éxito.

Sabiendo que no volverían los días en los que la fama dictaba su día a día decidió dedicarse a su verdadera pasión: los animales. En su infancia muchas niñas sueñan con ser estrellas, pero las niñas estrellas tienen otros sueños y el de Linda era ser veterinaria y vivir rodeada de animales. Por ello invirtió todos sus ahorros en la Linda Blair WorldHeart Foundation, una organización sin ánimo de lucro dedicada a rescatar y rehabilitar a los animales abandonados. También ha escrito un libro sobre alimentación vegana y ha creado su propia línea de ropa.

Y como es consciente de a qué debe poder llevar la vida que soñó cuando era una niña sigue participando en convenciones sobre el título que la convirtió en una estrella, pero todavía se sorprende de lo muy en serio que los fans se toman la película, “no creeríais con qué frecuencia la gente me pide que gire la cabeza», ha declarado. Es lógico, para medio mundo sigue siendo «la niña de El exorcista«:

Linda Blair en un acto dedicado a la adopción de animales en 2015.