Ronald Palacios Castrillo,M.D.,PhD.
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La neurociencia de por qué la experiencia sexual produce las sensaciones que genera, cómo impulsa prácticamente todas las decisiones humanas y por qué una especie evolucionada para la reproducción presenta tasas de fecundidad más bajas que nunca.
Despojémonos de todo.
Las trayectorias profesionales. Las ambiciones. Las filosofías. Las jerarquías sociales. El arte, la música, la religión y la política.
Si se elimina todo ello, subsiste una única directriz biológica que ha gobernado a la especie humana durante centenares de miles de años:
encontrar una pareja, reproducirse y perpetuar la línea genética.
Todo cuanto hacemos, en un nivel fundacional, remite a esta directriz.
La indumentaria que se selecciona por la mañana, el gimnasio al que se acude, el dinero que se persigue, el estatus que se construye, la manera de entrar en una sala o el modo de hablar cuando alguien atractivo escucha.
Todo ello.
Los seres humanos han copulado a lo largo de la historia mucho antes de disponer de lenguaje para describirlo, antes de contar con civilización para organizarlo y con religión para imponerle normas.
Copulamos para salir de las cuevas y copulamos para atravesar continentes.
Cada persona viva constituye el punto terminal biológico de una cadena ininterrumpida de antepasados humanos que lograron reproducirse con éxito, remontándose hasta los primeros organismos aparecidos en este planeta.
El sexo es algo que los humanos son.
Está inscrito con tal profundidad en la arquitectura de nuestra especie que prácticamente todos los sistemas del cuerpo y del cerebro se organizan en torno a él de algún modo.
Y, sin embargo, en 2024, por primera vez en la historia moderna documentada, la especie configurada evolutivamente en torno a la reproducción atraviesa una crisis reproductiva.
Las tasas globales de fecundidad han descendido de aproximadamente 5 nacimientos por mujer en la década de 1960 hasta 2,2 en la actualidad.
Estados Unidos registró en 2024 su tasa de fecundidad más baja de todos los tiempos: 1,6 nacimientos por mujer.
En más de uno de cada diez países del mundo, la fecundidad se sitúa ya por debajo de 1,4 nacimientos por mujer; en cuatro países —China, Corea del Sur, Singapur y Ucrania— está por debajo de 1,0.
Se proyecta que, para el año 2100, solo seis de los 204 países mantengan tasas de fecundidad superiores al nivel de reemplazo generacional de 2,1 nacimientos por mujer.
La especie diseñada por la evolución para reproducirse está optando, de manera creciente, por no hacerlo.
Y la psicología subyacente a esta decisión constituye uno de los fenómenos más interesantes analizados en los últimos tiempos.
Tercera taza de café de la mañana.
Escribo estas líneas desde una terraza al aire libre con vista al jardín .
Escucho Reggae con Bob Marley&Rihana&Adele (muy buena realizaciòn). Es un ritmo muy bello y suena suavemente desde los altavoces .
Este entorno —el calor, la apertura, la cualidad particular del aire próximo al agua— parece encarnar lo que este tema representa en su expresión más genuina.
Entremos en materia.
POR QUÉ EL SEXO PRODUCE LAS SENSACIONES QUE GENERA
«El propósito de la vida es vivirla, saborear la experiencia hasta el límite. — Eleanor Roosevelt”.
Nada en la experiencia neuroquímica humana se le compara realmente.
Una excelente comida, un éxito profesional, el subidón del corredor, un retiro de meditación o cualquier sustancia, legal o ilícita, liberan neurotransmisores intensos, pero el sexo opera en un nivel cualitativamente distinto.
El sexo, en su máxima intensidad neurológica, genera un cóctel de neuroquímicos que ninguna otra experiencia humana replica.
He aquí lo que ocurre en el cerebro durante el acto sexual:
La dopamina inunda el centro de recompensa cerebral.
No se trata de la dopamina moderada que acompaña la finalización de una tarea o la ingesta de algo placentero, sino de su liberación plena: la asociada a las recompensas más poderosas que el cerebro es capaz de registrar.
La oxitocina se libera a partir del contacto piel con piel, específicamente del tacto, de la proximidad y de la intimidad particular que supone el contacto físico cercano con otra persona.
Se liberan endorfinas, las mismas moléculas responsables del subidón del corredor y de la risa: opioides endógenos, el sistema analgésico y amplificador del placer incorporado en el organismo.
La serotonina se eleva y mejora el estado de ánimo basal.
La norepinefrina se dispara: aumenta el ritmo cardíaco, se genera alerta, presencia y una intensa focalización.
Todo ello de forma simultánea.
Se trata de uno de los estados eufóricos más complejos que el cuerpo humano puede alcanzar.
Esto explica gran parte del comportamiento humano: por qué todas las civilizaciones de la historia han tenido que construir elaboradas estructuras sociales y religiosas para regularlo; por qué la adicción al deseo sexual es real y devastadora ; y por qué el cerebro humano ha evolucionado para desear esta experiencia con tal intensidad que moldea las decisiones en todos los niveles de la vida de una persona, con frecuencia sin que esta sea consciente de ello.
Abordaré la dimensión de la toma de decisiones en la sección siguiente.
CÓMO EL SEXO IMPULSA PRÁCTICAMENTE TODAS LAS DECISIONES HUMANAS
Nadie quiere admitirlo.
Suena reduccionista, como si se afirmara que los humanos no son más que animales persiguiendo la siguiente oportunidad de apareamiento.
Pero la ciencia no se rige por lo que resulta cortés.
La psicología evolutiva es inequívoca: el impulso reproductivo constituye una de las fuerzas motivacionales más poderosas del cerebro humano.
Influye en el comportamiento a niveles tan profundos que la mayor parte de esa influencia nunca alcanza la conciencia.
Se comienza a frecuentar el gimnasio.
Uno se dice que es por salud y por cómo hace sentir.
Sin duda, eso es cierto para la mayoría.
Pero el 90 % de las personas que inician esa práctica lo hacen porque desean mejorar su aspecto físico.
Y ¿por qué desean mejorar su aspecto? Sigamos el rastro: un mejor aspecto incrementa el atractivo, y un mayor atractivo eleva las probabilidades de atraer una pareja de mayor calidad. El cerebro registra esto como uno de sus objetivos prioritarios y asigna recursos motivacionales en consecuencia.
El gimnasio es, en esencia, una estrategia de apareamiento vestida con indumentaria deportiva.
Se adquiere un automóvil más lujoso.
Uno se dice que es porque se lo ha ganado y lo merece.
Tal vez sea cierto, pero también se transmite una señal al entorno social acerca de los recursos y el estatus propios.
El estatus es una estrategia de apareamiento.
Se desarrolla la carrera profesional.
La ambición es real; el deseo de construir algo es real. Sin embargo, en el sustrato biológico de esa ambición subyace la realidad evolutiva de que los recursos y el estatus resultan atractivos.
Se modifica la forma de vestir, de hablar y de presentarse ante alguien que atrae.
Se vuelve ligeramente más agudo, más presente, más interesado en todo lo que rodea.
El cerebro reconoce la proximidad de una posible pareja y asigna de inmediato más recursos cognitivos a la situación.
Es el firmware.
Y opera en todo.
Las jerarquías sociales que se construyen en el trabajo, la selección de grupos de amigos, los restaurantes a los que se acude, las vacaciones que se toman, la presencia que se cultiva en las redes sociales: todo ello, en su raíz, remite al impulso evolutivo de ser lo suficientemente atractivo para reproducirse con éxito.
El efecto mariposa del sexo sobre la civilización humana resulta verdaderamente asombroso cuando se reflexiona sobre él.
La mayor parte de la cultura humana no es sino un elaborado ritual de apareamiento que alcanzó tal sofisticación que olvidamos su propósito original.
LA DIFERENCIA ENTRE HOMBRES Y MUJERES
«El encuentro de dos personalidades es como el contacto de dos sustancias químicas: si se produce alguna reacción, ambas se transforman. — Carl Jung”
Quiero ser claro desde el principio.
Como hombre, puedo describir la experiencia masculina con mayor precisión desde el interior.
Para la experiencia femenina he recurrido a investigaciones científicas y a conversaciones honestas con mujeres en las que confío, pero escribo reconociendo que se trata de una perspectiva externa.
Dicho esto, las diferencias son reales: biológicas, psicológicas y culturales.
La experiencia masculina.
Los hombres son predominantemente visuales en su atracción.
Se trata de una predisposición innata.
La testosterona genera un impulso sexual basal más elevado. En promedio, el cerebro masculino está cableado para detectar rápidamente el atractivo físico y responder a él con fuerza.
Desde el punto de vista evolutivo, esto tiene sentido: la inversión reproductiva masculina es relativamente baja en términos de costo biológico.
El esperma es abundante; por tanto, el cerebro masculino está cableado para responder a oportunidades sexuales ante un amplio espectro de estímulos.
La excitación sexual masculina es más rápida, más inmediata y más directamente ligada a lo visual y lo físico.
El componente emocional está presente, pero la vía de entrada suele ser física.
La experiencia femenina.
La inversión reproductiva femenina es enorme: embarazo, parto, lactancia y los años de recursos y energía necesarios para criar a la descendencia.
Evolutivamente, esto implica que el cerebro femenino evolucionó hacia una mayor selectividad y una mayor sintonía con factores que van más allá de lo puramente físico: recursos, estabilidad, sintonía emocional, capacidad de compromiso y señales de que la persona permanecerá presente en momentos difíciles.
La excitación sexual femenina es más holística y dependiente del contexto; se ve más influida por el estado emocional de la relación y del entorno inmediato.
La investigación muestra de forma consistente que, para que una mujer disfrute plenamente del sexo, la seguridad emocional y la estimulación psicológica suelen ser tan importantes como lo físico.
El estereotipo de que las mujeres necesitan conexión emocional para disfrutar del sexo es, en realidad, biología.
Esto no significa que las mujeres carezcan de atracción física o de un fuerte impulso sexual; lo tienen, sin duda.
Pero la arquitectura que activa ese impulso difiere en énfasis y secuencia.
Los hombres suelen llegar a la profundidad emocional a través de la intimidad física.
Las mujeres suelen llegar a la intimidad física a través de la profundidad emocional.
Ninguno de los dos enfoques es erróneo; simplemente se trata de sistemas operativos distintos que convergen hacia el mismo destino desde direcciones diferentes.
Y cuando dos personas que comprenden esta diferencia se encuentran, la interacción se vuelve sumamente interesante con gran rapidez.
EL COLAPSO DE LAS TASAS DE FECUNDIDAD Y POR QUÉ RESULTA REALMENTE INCONCEBIBLE
Es necesario comprender cuán extraño es este fenómeno.
La especie humana, cableada evolutivamente para la reproducción en su nivel biológico más profundo, está produciendo menos hijos que en cualquier otro momento de la historia moderna documentada.
La tasa global promedio de fecundidad en 2024 fue de 2,2 nacimientos por mujer, frente a 5 en la década de 1960 y 3,3 en 1990, y se proyecta que continúe descendiendo, con riesgo de caer por debajo del nivel de reemplazo en los próximos 75 años.
El 71 % de la población mundial vive actualmente en países con tasas de fecundidad inferiores al nivel de reemplazo de 2,1 nacimientos por mujer.
Corea del Sur, una de las sociedades más avanzadas tecnológicamente del planeta, registra una tasa de fecundidad de 0,73: menos de un hijo por mujer en promedio.
Estados Unidos superó por última vez el nivel de reemplazo en 2007, con una tasa de 2,1; desde entonces, ha descendido cada año.
¿Por qué?
La respuesta, expresada con claridad, es económica.
Criar a un hijo en un país desarrollado en 2025 resulta extremadamente costoso de un modo que las generaciones anteriores no enfrentaron.
Los costos de vivienda se han disparado; los costos educativos también. Dos ingresos son ahora prácticamente indispensables para lograr lo que un solo ingreso permitía hace una generación.
Las personas no eligen no tener hijos porque no los deseen.
Las encuestas muestran de forma consistente que los jóvenes desean tener hijos en tasas aproximadamente similares a las de generaciones previas.
Simplemente optan por no tenerlos porque la realidad económica de proveer para un hijo cuando apenas se puede proveer para uno mismo resulta verdaderamente aterradora.
Suena extraño decirlo en voz alta, pero tener un hijo se ha convertido en una decisión financiera que muchas personas consideran que no pueden permitirse.
Pero esa es la situación actual.
El sexo se ha desvinculado de la reproducción.
Este es el cambio cultural más importante y del que nadie habla con suficiente honestidad.
Durante la mayor parte de la historia humana, sexo y reproducción fueron inseparables: el acto y su consecuencia estaban unidos.
La anticoncepción cambió esto de forma fundamental.
Lo que siguió fue un cambio cultural en el que el sexo pasó a entenderse cada vez más como una experiencia física, un placer en sí mismo, desconectado del resultado reproductivo para el que estaba biológicamente diseñado.
La cultura del encuentro casual representa el punto final de ese cambio: sexo con alguien conocido la semana anterior, sexo sin expectativa de volver a verse, sexo como una transacción puramente física entre dos personas que son extrañas antes y después.
No estoy moralizando. Cada quien toma sus propias decisiones; que hagan lo que deseen.
Porque existe una consecuencia de la que vale la pena hablar con honestidad: el sexo sin inversión emocional implica que la oxitocina no realiza su trabajo completo.
El sistema de vinculación que el sexo evolucionó para activar requiere un cierto tipo de presencia y seguridad para activarse plenamente.
Cuando el sexo es puramente transaccional, la liberación de oxitocina se atenúa y el vínculo no se forma como está diseñado.
Por tanto, cuanto más casual se vuelve el sexo, más personas quedan con la sensación física sin la recompensa emocional.
Y una generación que asocia el sexo con la sensación física más que con una conexión genuina es una generación menos inclinada al compromiso necesario para criar hijos.
QUÉ SIGNIFICA TODO ESTO
«El sexo es emoción en movimiento. — Mae West”
El sexo constituye una de las experiencias humanas más profundas disponibles.
La sensación física es excelente, pero lo que realmente es cuando es auténtico: dos personas genuinamente presentes la una con la otra, en la proximidad más vulnerable e íntima que dos seres humanos pueden compartir.
La cascada neuroquímica es la manera que tiene el cuerpo de decir: esto importa; vincúlate aquí, permanece y construye algo.
La generación que redujo el sexo a una transacción física perdió algo a nivel neurológico: la oxitocina no se vinculó con nadie y la dopamina se satisfizo sin inversión alguna.
El sistema nervioso recibió el golpe sin la profundidad.
Y ahora tenemos unas generaciones de nuestra especie biológicamente cableada para la reproducción, capaz de conexiones emocionales extraordinarias, viviendo en la era más cómoda y rica en recursos de la historia humana… y con menos hijos que nunca.
La biología es la misma.
La psicología ha cambiado.
Y la tasa de fecundidad es el dato que revela exactamente cuánto.y cuán serio y preocupante para la sobrevivencia de nuestra especie es esto.