Un estudio dirigido por Sabunciyan y colaboradores, de Johns Hopkins Medicine ( publicado el 22 de septiembre en Molecular Psychiatry), descubrió que la comunicación entre las células se altera en las mujeres embarazadas que desarrollan depresión postparto (DPP) después de dar a luz.
Los cambios en la comunicación del RNA extracelular, un método de señalización celular descubierto recientemente, ya se han relacionado con nacimientos prematuros, diabetes gestacional, presión arterial alta tóxica materna y otros eventos relacionados con el embarazo. Los líderes del nuevo estudio examinaron la sangre materna y trataron de determinar si hubo cambios distintos en este sistema de comunicaciones extracelulares durante la DPP. Los cambios en la comunicación del RNA extracelular identificados en el estudio sugieren que las mujeres que desarrollan PPD no pueden eliminar de manera eficiente los componentes celulares defectuosos y envejecidos como ocurre normalmente. También se sabe que este proceso, llamado autofágia, funciona mal en el cerebro de pacientes con enfermedad de Alzheimer y Parkinson.
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Una de cada nueve nuevas madres tiene depresión postparto, una condición marcada por períodos de tristeza, soledad e incapacidad para cuidar a sus recién nacidos que duran más de dos semanas. Con la depresión postparto, hay muchos posibles resultados negativos, como una alta tasa de suicidio entre las madres o una interrupción en el desarrollo cognitivo, emocional y social del bebé. Si pudiéramos identificar a las madres que pueden estar en mayor riesgo de tener PPD, antes del parto, podríamos prevenir estos eventos adversos.
Se han realizado esfuerzos durante décadas para identificar marcadores genéticos u otros marcadores biológicos para PPD.
En el nuevo estudio, se investigó específicamente el contenido de RNA mensajero (mRNA) de las vesículas extracelulares (EV), sacos grasos de material genético que es esencial para la comunicación entre las células. Durante el embarazo, este sistema de comunicación aumenta para abordar las necesidades de implantación y crecimiento del embrión. La placenta de una madre también libera RNA vital para el desarrollo del sistema inmunológico que protege al feto en crecimiento de los virus.
El equipo de investigación recolectó muestras de sangre de 42 mujeres que estaban embarazadas y fueron atendidas en el Johns Hopkins Hospital.
Se utilizaron métodos de análisis computacional y secuenciación, recientemente desarrollados, para medir el nivel de miles de mRNA diferentes que se empaquetan en EV en la sangre de 14 participantes durante el segundo y tercer trimestre del embarazo y hasta seis meses después del parto. Siete de las participantes fueron diagnosticadas con depresión postparto después del parto y recibieron una puntuación de 13 o más en la Escala de depresión postparto de Edimburgo (una herramienta estándar para identificar a las mujeres con la PPD). Ninguna de estas mujeres presentó signos de depresión durante el embarazo. Los niveles de mRNA identificados para cambiar más fuertemente en los participantes que tenían PPD usando este análisis luego se midieron en la sangre de otras 28 mujeres durante el embarazo. Catorce de estas mujeres fueron diagnosticadas con PPD y cinco de ellas exhibieron signos de depresión durante el embarazo. Los cambios en los niveles de mRNA identificados en quienes desarrollaron PPD en el primer grupo de 14 participantes, se replicaron en el segundo grupo de 28 mujeres, lo que confirma la validez de los hallazgos de la secuenciación. De las 42 mujeres del estudio, 34 eran blancas, cuatro asiáticas o isleñas del Pacífico, dos negras y dos identificadas como de otra raza. Todos tenían entre 20 y 30 años.
El equipo de investigación dice que este análisis reveló que los niveles de comunicación del RNA extracelular durante el embarazo y el período postparto estaban «ampliamente alterados» en las mujeres que desarrollaron depresión postparto. Los investigadores encontraron que el nivel de 2449 mRNA cambió (1010 aumentaron y 1439 disminuyeron) entre los que desarrollaron PPD en comparación con los que no. En promedio, hubo una diferencia de casi el doble en los niveles individuales de mRNA entre los dos grupos. La gran mayoría de estos cambios ocurrieron durante el embarazo en lugar del período postparto.
Los investigadores también descubrieron que los niveles de mRNA de EV asociados con la autofagia disminuyeron en mujeres que luego desarrollaron PPD, lo que significa que las células no estaban limpiando partes celulares dañadas o defectuosas. Además, encontraron que los mRNA de EV asociados con PPD se originaron a partir de glóbulos blancos conocidos como monocitos y macrófagos.
El estudio estuvo limitado por números pequeños y falta de diversidad racial. Pero si más estudios confirman los hallazgos, se podría desarrollar un análisis de sangre que pueda identificar a las mujeres embarazadas que corren el riesgo de desarrollar PPD después del parto. La investigación también puede avanzar en el desarrollo de terapias para la depresión posparto.
Si se puede identificar tempranamente a las personas en riesgo y hacer que reciban el tratamiento adecuado, es probable que podamos prevenir muchos efectos graves de la depresión postparto.
Ronald Palacios Castrillo,M.D.,PhD.