¿Cuál es la vida útil del DNA? Fué la inocente pregunta de una curiosa e inteligente amiga. Le dije que iba a averiguar y que le respondería en cuánto tuviera información. Aquí les paso a uds., esta información también.
La tasa de descomposición del DNA depende de las condiciones de su almacenamiento y empaque. Sobre todo, depende de si el DNA está expuesto al calor, al agua, a la luz solar y al oxígeno. Si un cuerpo se deja expuesto al sol y la lluvia, su DNA será útil para realizar pruebas durante unas pocas semanas. Si está enterrado a unos pocos metros bajo tierra, el DNA durará entre 1000 y 10 000 años. Si está congelado en el hielo antártico, podría durar unos cientos de miles de años. Para obtener los mejores resultados, las muestras deben secarse, envasarse al vacío y congelarse a aproximadamente -80 grados centígrados. Incluso entonces, es probable que la radiación ambiental haga irreconocible el DNA antes de que celebre su millonésimo cumpleaños.
=> Recibir por Whatsapp las noticias destacadas
Algunos científicos sostienen que el DNA podría sobrevivir más allá de las estimaciones teóricas actuales. De hecho, algunos autores han afirmado haber encontrado DNA de cientos de millones de años. En 2009, un equipo de investigadores informó que había encontrado DNA de 419 millones de años dentro de antiguos depósitos de sal en la cuenca de Michigan,U.S.A. Si se confirma, sería el DNA más antiguo jamás descubierto. Sin embargo, muchos expertos que estudian el DNA antiguo se muestran muy escépticos ante estas afirmaciones y señalan que, por lo general, resultan ser producto de la contaminación en el laboratorio. Otros científicos en Nueva Zelanda, que estudian huesos de pájaros, han estimado que en condiciones ideales, el DNA tiene una vida media de aproximadamente 521 años, lo que significa que se descompondrá tanto como para ser inútil después de aproximadamente 1 millón de años.
A pesar de lo que John Hammond y el Sr. DNA puedan decirles en la película Jurásica Park, el ámbar en realidad no hace un buen trabajo para mantener fresco el DNA. Si bien la savia de los árboles fosilizados puede preservar los esqueletos de los insectos durante decenas de millones de años, el DNA dentro de los insectos se descompone muy rápidamente. Cuando el organismo muere, se liberan enzimas que comienzan a descomponer el DNA casi de inmediato.
De manera similar, las momias egipcias pueden verse bien conservadas, muchas de las proteínas en su cabello y músculos están intactas, pero su DNA generalmente se ha descompuesto rápidamente por el calor. Como regla general, la apariencia externa no es un buen indicador de sí el DNA aún está intacto.
Probablemente, el DNA más antiguo jamás encontrado fue descubierto en lodo congelado extraído de la base de una capa de hielo en Groenlandia. Se estima que tiene entre 450.000 y 800.000 años. La muestra contenía material genético de mariposas, pinos y otros organismos. El lodo congelado rompió el récord que antes tenían las plantas congeladas en hielo en Siberia, que crecieron allí hace 400.000 años. Se ha encontrado DNA neanderthal que tiene unos 100.000 años. En lo que respecta a los humanos modernos, el DNA más antiguo recuperado hasta ahora tiene entre 5000 y 7000 años. En 2008,los investigadores utilizaron muestras de DNA que tenían miles de años para secuenciar el genoma del mamut lanudo extinto. Si bien mucho se han preguntado si podríamos clonar una de las criaturas, tal esfuerzo presenta desafíos gigantescos. Si bien los investigadores españoles resucitaron con éxito una especie extinta de cabra montés en 2009, murió por dificultades respiratorias siete minutos después, probablemente debido a fallas en su DNA.
El experimento que falta es: aislar el DNA, purificarlo y preservarlo a -80 grados centígrados por medio millón, un millón,2 millones ,4 millones, 8 millones y 10 millones de años. Recuperar el DNA y procesarlo para determinar su estructura y secuenciarlo para determinar su estado. Se necesitarán muchos mensajes a colaboradores en el futuro bastante lejano para que ayuden a completar este experimento, que hoy por hoy, ninguno de nosotros sabrá los resultados.
Ronald Palacios Castrillo, M.D.,PhD.