Mayo Clinic anuncia un logro innovador en el trasplante de órganos, que ofrece esperanza a miles de personas que han perdido la capacidad de hablar, tragar y respirar por sí solos debido a una función disminuida o la pérdida de la laringe. Un equipo multidisciplinario de médicos en Arizona realizó el tercer trasplante total de laringe conocido en los EE. UU. El caso también marca un hito médico como el primer trasplante total de laringe conocido realizado como parte de un ensayo clínico y el primero en un paciente con cáncer activo en los EE. UU.
La cirugía y el progreso del paciente han superado nuestras expectativas, afirma el Dr. David Lott, presidente del Departamento de Otorrinolaringología (ENT) – Cirugía/Audiología de cabeza y cuello de Mayo Clinic en Arizona. Este es un logro tremendo al lanzar lo que creemos que es el futuro del trasplante de laringe.
El 9 de julio se publicó un artículo del Dr. Lott sobre el caso en la revista médica revisada por pares Mayo Clinic Proceedings. La laringe, ubicada en la garganta, se conoce comúnmente como laringe. El trasplante de laringe es un procedimiento raro y complejo que se realiza sólo unas pocas veces en el mundo. Aún más notable es que el equipo quirúrgico de Mayo Clinic realizó con éxito el trasplante de laringe en un paciente con cáncer activo, lo que lo convierte en uno de los primeros casos de este tipo a nivel mundial.
Seis cirujanos de Mayo Clinic realizaron el trasplante de 21 horas, que incluyó laringe, faringe, tráquea superior, esófago superior, glándulas tiroides y paratiroides, vasos sanguíneos y nervios.
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El trasplante se realizó a un hombre de Massachusetts, Marty Kedian, a quien se le diagnosticó una forma rara de cáncer de laringe llamada condrosarcoma. Durante 10 años, Kedian se sometió a docenas de cirugías, que eventualmente le privaron de su voz y de su capacidad para tragar y respirar normalmente. Hace varios años, Kedian tuvo que someterse a una traqueotomía que le permitió respirar a través de un agujero en el cuello. Dice que la traqueostomía, combinada con la pérdida de la voz, disminuyó significativamente su calidad de vida. «Estaba vivo, pero no estaba vivo», dice Kedian. «Me encanta hablar con la gente donde quiera que vaya, y simplemente no podía. Me sentía extraño y no salía a ningún lado».
Después de años de cirugías, los médicos le dijeron a Kedian que la única opción que le quedaba era someterse a una laringectomía y extirparle la laringe por completo. Él se negó. «No quería una laringectomía. Quería encontrar una manera de recuperar mi calidad de vida», dice.
Kedian encontró lo que buscaba en el Programa de trasplante de laringe y tráquea de Mayo Clinic, donde el Dr. Lott dirigía el primer ensayo clínico conocido sobre trasplante de laringe en los EE. UU. Después de ser aceptado como paciente para el ensayo clínico, Kedian y su esposa, Gina , se mudó a un hogar temporal en Phoenix. El 29 de febrero, Kedian se convirtió en el primer paciente de Mayo Clinic en someterse a un trasplante total de laringe. «Quería esto para poder hablar y respirar normalmente con mi nueva nieta. Quiero leerle cuentos antes de dormir con mi propia voz», dice Kedian.
Debido a que se llevó a cabo como parte de un ensayo clínico, el caso de Mayo se considera un paso fundamental importante para que este raro procedimiento esté disponible para una población más amplia. «Hasta ahora, los trasplantes de laringe se realizaban de forma puntual», afirma el Dr. Lott. «Este ensayo clínico nos permite realizar una verdadera investigación científica destinada a investigar a fondo la seguridad y eficacia del trasplante de laringe como una opción confiable para los pacientes». El programa está aprobado para realizar trasplantes de laringe adicionales en los próximos años.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que habrá 12,650 nuevos casos de cáncer de laringe en los EE. UU. este año. Hasta ahora, muchos de estos pacientes tenían pocas esperanzas de que el trasplante de laringe fuera una posible opción en el futuro debido al riesgo asociado al uso de terapia inmunosupresora. Los pacientes trasplantados reciben terapia inmunosupresora para reducir la respuesta inmune del cuerpo, lo que reduce el riesgo de rechazo de órganos. Sin embargo, los fármacos inmunosupresores también aumentan el riesgo de que el cáncer se propague.
El caso de Kedian fue único. Ya estaba en terapia inmunosupresora debido a un trasplante de riñón anterior. «Tener un paciente con un cáncer activo que ya tenía su propia supresión inmune nos permitió realizar el trasplante de manera segura sin introducir riesgos adicionales de una manera que rara vez, o nunca, se había hecho antes», dice Girish Mour, M.B.B.S., director médico de el programa. El Dr. Lott añade: «Poder realizar este trasplante en el contexto de un cáncer activo en un paciente que ya recibe terapia inmunosupresora, bajo el rigor y la supervisión de un ensayo clínico, nos permitió dar ese paso vital hacia una mejor comprensión de la seguridad contra el cáncer en estos pacientes y potencialmente hacer del trasplante de laringe una opción estándar».
Extirpar el cáncer era la principal prioridad del equipo quirúrgico. «Primero, extirpamos la laringe cancerosa del Sr. Kedian», explica el Dr. Lott. «Luego, con la confianza de nuestro equipo de que el cáncer había desaparecido, nos concentramos en el trasplante».
Cuatro meses después de la cirugía, Kedian puede hablar con su nueva voz, tragar y respirar por sí solo, lo que el Dr. Lott considera extraordinario. «El Sr. Kedian ya recuperó alrededor del 60% de su voz, algo que no hubiera pensado que sucedería hasta dentro de al menos un año. Todavía habla con la misma voz y el mismo acento de Boston que tenía antes del cáncer», dice el Dr. Lotto. «También puede comer hamburguesas, macarrones con queso, casi cualquier cosa, y tragar sin problemas. Su respiración también sigue mejorando constantemente». Los médicos planean retirar el tubo de traqueotomía cuando Kedian recupere la capacidad total de respirar por sí solo.
El equipo de Mayo me ha devuelto la vida», dice Kedian. «Estoy muy agradecido. Tengo la más profunda gratitud por el equipo del Dr. Lott y especialmente por la generosidad de mi donante de órganos y mi familia de donantes. Espero que algún día tenga la oportunidad de decirles: ‘Gracias'».
«Este caso significa un avance monumental. Representa el futuro del trasplante de laringe, donde cada paciente que necesite una laringectomía total tendrá la opción de una reconstrucción que le permita mantener su calidad de vida», dice Marshall Strome, M.D., quien hizo historia al realizar el primer trasplante total de laringe del mundo en 1998. «Con el ensayo clínico en marcha, el Dr. Lott y su equipo están en condiciones de avanzar en el campo de maneras que ningún otro programa puede lograr actualmente. El equipo de Mayo ha descubierto el santo grial para el tratamiento cáncer de laringe, que creo que llegará a buen término a finales de esta década».
El Dr. Lott considera que el caso de Kedian es la piedra angular de sus dos décadas de investigación. Además del ensayo clínico, el equipo de investigación del Dr. Lott está investigando formas de restaurar la función laríngea mediante la mejora de las técnicas de trasplante y tecnologías pioneras en medicina regenerativa. «Me fijé en convertirme en cirujano laríngeo e investigador para crear un programa que esté ampliando los límites de la ciencia», dice el Dr. Lott. «Nuestra dedicación es para los miles de personas que sufren de disfunción laríngea y para encontrar opciones confiables que preserven su salud y su calidad de vida. De eso se trata este ensayo clínico».
Kedian regresa a Massachusetts la próxima semana. Está emocionado de volver con su familia y amigos y de leerle cuentos a su nieta antes de dormir. Kedian también planea utilizar su propia historia para inspirar a otros y ser una voz de esperanza. «Mayo y el Dr. Lott me han ayudado a recuperar mi calidad de vida», dice Kedian. «Mi trabajo ahora es mejorar. Mi próximo trabajo será mostrar a otros que ellos también pueden hacerlo».