El desconcierto ocurrió luego de que el taladro del robot perforara una losa llamada Atacama.
Fuente: https://tn.com.ar
Desde que llegó a Marte en el año 2012, el rover Curiosity ha sido la llave para destrabar numerosos hallazgos que generaron asombro y reconfiguraron nuestra concepción acerca de aquel mundo en el Sistema Solar. Recientemente, el dispositivo volvió a generar sorpresa, en este caso debido a una maniobra de uno de sus instrumentos de exploración.
Cuando el robot de la NASA perforó el suelo marciano para realizar sus análisis habituales, el material rocoso que extrajo salió entero. Hasta ahora, sus extracciones siempre se habían roto o pulverizado.
“Nunca antes ocurrió algo así”, dijeron desde la NASA
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Curiosity nunca había tenido una experiencia así en Marte. “En el pasado, la perforación ha fracturado o separado las capas superiores de las rocas, pero nunca antes una piedra había permanecido adherida al manguito del taladro”, explicó la NASA en una publicación de blog.
La curiosidad ocurrió el 25 de abril, cuando el rover introdujo su taladro en una roca llamada Atacama. El instrumento de perforación fue retirado y la losa de 13 kilogramos de peso salió ilesa y, al no convertirse en polvo, quedó atascada en el brazo del robot.
Desde la Tierra, el equipo de la agencia espacial de Estados Unidos intentó aflojar la roca provocando vibraciones en Curiosity, maniobra que resultó inútil en esa instancia. A los pocos días, el 29 de abril, insistió con esa misma técnica: si bien cayeron algunos granos de arena, el fragmento de Atacama seguía sin moverse.
El primer día de mayo la roca por fin se desprendió. “Se intentó de nuevo, inclinando más el taladro, haciéndolo girar y vibrar (…) El equipo planeaba realizar estas acciones varias veces, pero la roca se desprendió en el primer intento, fracturándose al impactar contra el suelo”, explicó la NASA.
Curiosity en Marte: no fue el primer problema en su taladro
La herramienta de perforación del rover marciano tuvo varios contratiempos en los más de 13 años de trabajo en la superficie de Marte.
Cuando funciona normalmente, el taladro combina movimientos rotatorios y percusión, el primero para agujerear y el segundo para pulverizar la roca. Luego, Curiosity recoge el polvo para su posterior análisis.
Tal como recuerda Science Alert, el primer problema de esa herramienta nos remonta al 2015, cuando se registraron cortocircuitos eléctricos en el mecanismo.
A fines de ese año, un escombro obstruyó el sistema de frenado. Ese mismo inconveniente se repitió en noviembre de 2016 y las perforaciones se suspendieron temporalmente, retomando esa actividad recién en el 2018 gracias a una solución alternativa ideada por los ingenieros de la agencia espacial.
Las perforaciones de Curiosity son medulares: propiciaron varios descubrimientos relevantes en el planeta rojo. “Esos hallazgos revolucionaron nuestra comprensión de Marte, desde su historia hídrica y su geología hasta posibles indicios de vida microbiana antigua”, concluye la fuente mencionada.
5 datos sobre Curiosity, el robot de la NASA que explora Marte
Llegó al planeta rojo el 6 de agosto del año 2012.
Si objetivo primario es determinar mediante análisis de la superficie si Marte tuvo condiciones aptas para la vida: no busca los extraterrestres de la ciencia ficción, sino formas microbianas.
Su funcionamiento se basa en un generador termoeléctrico; no tiene paneles solares.
Uno de sus principales instrumentos, además del taladro para las perforaciones, es Mastcam, que captura y envía increíbles imágenes de Marte.
Uno de sus principales descubrimientos fue el hallazgo de antiguos lagos y moléculas orgánicas en el cráter Gale, una antigua cuenca de impacto que tiene más de 150 kilómetros de diámetro y una montaña central de 5,5 kilómetros de altura.
