El estadio estalló en euforia mientras los jugadores españoles celebraban un pase que parecía escurrirse entre sus dedos ante una Portugal que también tuvo sus opciones, pero no supo concretarlas.
En un partido vibrante que mantuvo a la afición al borde de su asiento durante 90 minutos, España logró la hazaña en el tiempo de descuento. Un gol agónico de Mikel Merino en el minuto 45 del segundo tiempo selló el triunfo por 1-0 sobre Portugal y clasificó a la Roja a los cuartos de final del Mundial.
El estadio estalló en euforia mientras los jugadores españoles celebraban un pase que parecía escurrirse entre sus dedos ante una Portugal que también tuvo sus opciones, pero no supo concretarlas.
La primera mitad fue un duelo de fuerzas igualadas, donde el talento español empezó a brillar con destellos de calidad. Lamine Yamal, una de las grandes promesas del torneo, disparó a puerta y puso en aprietos a Diogo Costa, quien luego realizó una espectacular parada a un remate de Baena. Portugal no se quedó atrás y respondió con peligro: Cristiano Ronaldo tuvo una oportunidad clara dentro del área, pero Unai Simón se impuso con seguridad. El disparo de Nuno Mendes que se estrelló contra el travesaño fue la advertencia más clara de los lusos, pero el marcador no se movió y ambos equipos se fueron al descanso sin goles.
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Los primeros 30 minutos del partido fueron un vaivén de emociones. Pedri recibió el balón frente al área y lanzó un disparo que Diogo Costa despejó, dejando el rebote para Dani Olmo, cuyo remate salió desviado. En la jugada, Cubarsí esquivó el balón para no interferir, pero cayó en fuera de juego, anulando cualquier opción.
Poco después, Cristiano Ronaldo buscó el gol con un disparo sin potencia tras un centro de Bruno Fernandes al segundo palo, pero Simón controló sin problemas. Nuno Mendes, desde el borde del área, disparó con fuerza, pero su remate se estrelló en el travesaño tras un rebote en Pedro Porro, dejando a los aficionados lusos con las manos en la cabeza.
El segundo tiempo continuó con la misma intensidad, pero parecía que el partido se encaminaba a una prórroga sin goles. España dominaba, pero Portugal defendía con orden y buscaba el contragolpe. La ocasión más clara para los lusos llegó en el minuto 51, cuando Bernardo Silva recibió un gran centro al área, se elevó por encima de los defensas españoles y remató de cabeza, pero el balón se fue desviado, muy cerca del arco de Unai Simón. El partido se consumía y el empate sin goles parecía inevitable.
Cuando el árbitro ya se preparaba para añadir el tiempo de alargue, España encontró la recompensa a su insistencia. En una jugada magistral, Ferran Torres recibió el balón en el borde del área, rodeado de defensores portugueses. Con un giro y un pase de precisión quirúrgica, habilitó a Mikel Merino, quien, con la sangre fría de un delantero centro, controló el balón, se perfiló y superó a Diogo Costa con un toque sutil que envió el balón al fondo de la red. El estadio explotó en un grito de gol y la banca española saltó en una celebración que parecía no tener fin.
Portugal intentó reaccionar en los instantes finales, pero el tiempo no alcanzó. España se llevó una victoria agónica, producto de la perseverancia y el talento individual, y avanzó a los cuartos de final con la moral por las nubes.
La clasificación es un premio a la paciencia y la calidad de un equipo que nunca bajó los brazos hasta el último suspiro.