Los 4 mejores equipos del mundo de acuerdo a los FIFA Rankings son los semifinalistas del Mundial más grande de la historia. Pero no sucedió de forma orgánica.
Fuente: https://www.espn.com.pe
Por primera vez desde 1994, cuando se introdujo el sistema de los Rankings de la FIFA, los cuatro equipos top de esta lista llegaron a semifinales de la Copa del Mundo. Francia, Argentina, España e Inglaterra siguen en disputa para ganar el Mundial, algo que, desde noviembre pasado, la FIFA misma vislumbró.
En Mundiales anteriores, el elemento sorpresa era clave para que las selecciones soñaran con llegar a las últimas rondas. En el 2022, solamente Argentina (3º en el FIFA ranking de octubre 2022) y Francia (4º) llegaron a las semifinales de aquel torneo. Croacia (11º) y Marruecos (20º) irrumpieron en aquella ocasión, aunque ninguno de los dos pudo clasificarse a la final.
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Cuatro años antes, solamente Bélgica (3º en el FIFA ranking de mayo 2018) llegó a esta ronda del torneo. Croacia (18º), Inglaterra (13º) y Francia (7º) también llegaron, con los franceses llevándose la corona por segunda vez en su historia. Es decir, las bondades del torneo y el sorteo aleatorio permitían que existieran sorpresas.
Pero no hay ninguna coincidencia de que los cuatro mejores estén en las semifinales de 2026, ya que existe un mecanismo para allanar el camino para las cuatro selecciones de arriba, quienes han aprovechado sin falta. A escasos días de que se dispute la final del torneo, la FIFA tiene su “final four” ideal.
“Sembrados”, lo normal en otros deportes
“Para asegurar el equilibrio competitivo, dos caminos a las semifinales han sido establecidos al desarrollar el calendario de partidos”, escribió la FIFA en noviembre del 2025, al anunciar los mecanismos del sorteo. En aquel documento, establecieron que España, en ese entonces el mejor equipo del ranking, no podría enfrentarse a Argentina – el segundo – hasta la final. De igual manera, Francia e Inglaterra, el tercer y cuarto equipo del ranking, respectivamente, tendrían la misma ventaja.
Si bien esto es bastante diferente a como se ha manejado el sorteo en el pasado, ya que previamente, los equipos hasta arriba del ranking tenían la ventaja de estar en el Bombo 1 y fungir como cabezas de grupo, esas ventajas podrían terminar a partir de cuartos de final, ya que potencialmente, dos cabezas de grupo podían ganar su grupo, enfrentar a un segundo lugar en octavos y enfrentarse directamente en la siguiente ronda.
El formato extendido del torneo hizo que, con 48 equipos y la posibilidad de que terceros lugares calificaran, el camino de las potencias tuviera mayores facilidades. Salvo Inglaterra, quien tuvo que vencer a México en calidad de visitante en el Estadio Ciudad de México durante los octavos de final, hubo otros quienes tuvieron rivales más a modo rumbo a esta ronda.
Argentina, por ejemplo, pasó por Cabo Verde, Egipto y Suiza rumbo a su semifinal ante Inglaterra. Ninguno de los rivales de la albiceleste tenía un ranking mayor a 19º, en este caso Suiza. Pero esto no es un tema raro para los aficionados a otros deportes. El sistema sembrado para premiar a los mejores equipos o atletas frente a torneos importantes es francamente normal.
En la NBA, el primer sembrado sin importar la conferencia ha ganado 33 veces el campeonato en los últimos 50 años, es decir, en 66 por ciento de las postemporadas desde 1976. Similarmente, en la NFL, un primer sembrado ha ganado el Super Bowl 26 veces desde 1975, cuando se instauró el sistema actual.
A partir de ahora, el enfoque de la FIFA será instar a los equipos a tener la mejor participación posible entre Copas del Mundo para tener el ranking más alto y así cosechar ventajas de cara a los Mundiales venideros.
¿Se disminuyen las “cenicientas”?
Solamente ocho países han ganado el Mundial en 22 torneos completados. En 2026, no habrá un nuevo campeón, ya que Argentina (tres), Francia (dos), Inglaterra y España (uno cada quien) son ganadores previos. Como se mencionó, en ediciones recientes de la Copa del Mundo, existieron equipos como Croacia, Bélgica y Marruecos que al menos tocaron la puerta para intentar agregar un nuevo nombre a la lista de campeones.
Curiosamente, solamente cinco países además de los campeones han siquiera logrado llegar a una final sin poder ganarla: Países Bajos, quien fue derrotada en tres ocasiones (la más reciente en 2010), Hungría en dos ocasiones, la antigua Checoslovaquia, también con dos apariciones, Suecia y Croacia, con una por bando.
El mantener el sistema sembrado de hoy en adelante pondrá aún más barreras para los equipos que busquen irrumpir en esta corta lista de ganadores. El ranking de la FIFA es un modelo que premia el disputar encuentros contra rivales de mayor jerarquía con regularidad, por lo que las confederaciones fuera de Europa y Sudamérica siempre tendrán una desventaja notable.
Es correcto entonces asumir también que el modelo premia la participación en torneos como Nations League y torneos continentales como la Copa Oro, Copa América y Eurocopa, pero la realidad es que aquellos países que se enfrenten (y saquen buenos resultados) ante equipos de mayor rating de forma regular tendrán la oportunidad consistente de mantenerse en los puestos más altos, de esta forma manteniendo su hipotética ventaja rumbo a la Copa del Mundo.
Es decir, de hoy en adelante, incluso los partidos amistosos de cara al 2030 deberán ser tomados en cuenta por las federaciones de cada país en busca de mejorar su ranking y así buscar tener el camino más fácil posible hacia las últimas rondas de la Copa del Mundo.