Se desliza en el agua. Con elegancia y precisión, Michael Phelps ha conseguido pasar a la historia. No fue un trabajo fácil ni en corto tiempo sino todo lo contrario. El máximo medallista olímpico pasó por muchos altibajos en una carrera que lo ha llevado a la cima de cualquier récord. Diferentes estilos, distancias, en compañía o sólo, Phelps ha conquistado todo lo que se ha propuesto y hasta se pudo dar el gusto de convertirse en el atleta con más títulos individuales en la historia, igualando a Leónidas de Rodas tras dos mil años.
La aventura olímpica empezó en Atenas 2004, con seis oros y dos bronces. Fue el mejor en los 100 y 200 metros mariposa, en los 200 y 400 medley y, ya como parte del equipo de Estados Unidos, en las postas 4×200 libre y 4×100 estilos.
En Beijing 2008 se superó: ganó ocho medallas de oro y se consagró como el máximo medallista de oro en una sola edición de los juegos, desplazando a Mark Splitz. Además, de ese Juego Olímpico aún conserva marcas imbatibles, como el récord olímpico de los 200 metros combinados (1:54.23
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Pese al tremendo éxito en China, no fue fácil para Phelps llegar a Londres 2012. En 2009, y a menos de un año de ganar ocho medallas doradas en Beijing, la Federación Estadounidense de Natación lo suspendió por tres meses por una fotografía en la que se lo veía fumando marihuana. «Hay una lección muy importante que he aprendido, se trata de reconocer que he cometido un error y no lo volveré a hacer», había dicho entonces. Y se olvidó de todo eso en Inglaterra, con su cosecha de cuatro oros y 2 platas.
Sin embargo, el 30 de septiembre de 2014 -y después de convertirse en el medallista más ganador de la historia en Londres 2012- condujo ebrio en la ciudad de Baltimore y en diciembre de ese año fue condenado a una pena suspendida de un año de cárcel y a 18 meses de libertad condicional supervisada.
Vio entonces que su retiro estaba demasiado cerca. Había decidido no competir en Río y comenzar con su rehabilitación, donde pasó 45 días. «No quería vivir más», confesaría después. Sin embargo, su amor por la natación pudo más: regresó a los entrenamientos. En 2015, otra vez la federación de natación lo suspendió y le impidió estar en el Mundial de la especialidad en Kazán y también en los Juegos Panamericanos de Toronto. Su sueño de ir a sus quintos Juegos consecutivos no quedó trunco: en el preolímpico realizado en su país este año consiguió la clasificación para los 100 y 200 metros mariposa y los 200 combinados.
El New York Times publicó en la previa de los Juegos Olímpicos de Río una entrevista con su entrenador, Bob Bowman, quien afirmó que Phelps «no tenía ni idea de qué hacer con el resto de su vida”. «Me hizo sentir fatal. Recuerdo que un día le dije: ‘Michael, tienes todo el dinero que cualquier persona de tu edad pueda querer o necesitar; tienes una profunda influencia en el mundo exterior; tienes tiempo libre… y a pesar de eso eres la persona más infeliz que conozco'», confesó.
Su vuelta en Río no pudo haber sido mejor. Ya lleva cuatro oros y sueña con más en las últimas pruebas que le quedan a la natación. Para retirarse, ahora sí, con más gloria aún.
Todas sus medallas:
Atenas 2004 (6 oros y 2 bronces): 100 mariposa (Oro), 200 mariposa (Oro), 200 estilos (Oro), 400 estilos (Oro), 4×200 libre (Oro), 4×100 estilos (Oro), 200 libre (Bronce), 4×100 libre (Bronce).
Pekín 2008 (8 oros): 100 mariposa (Oro), 200 mariposa (Oro), 200 estilos (Oro), 400 estilos (Oro), 200 libre (Oro), 4×100 libre (Oro), 4×200 libre (Oro), 4×100 estilos Oro).
Londres 2012 (4 oros y 2 platas): 100 mariposa (Oro), 200 estilos (Oro), 4×100 estilos (Oro), 4×200 libre (Oro), 200 mariposa (Plata), 4×100 libre (Plata).
Río de Janeiro 2016 (4 oros hasta el momento): 4×100 libre (Oro), 200 mariposa (Oro), 4×200 libres (Oro), 200m estilos (Oro).
Fuente: clarin.com