El 24 de agosto es el día que el santoral de la Iglesia Católica dedica a San Bartolomé, una figura de la historia sagrada que se ha hecho tan famosa en Potosí que una quebrada asumió su nombre y es considerada la figura central de la festividad de Ch’utillos.

Como el catolicismo tiene, literalmente, legiones de santos, la historia de muchos de ellos es confusa y se pierde en las brumas de las tradiciones y la literatura. Ese es el caso de Bartolomé del que ni siquiera se ha aclarado, con precisión, cuál era su verdadero nombre.

He aquí algunos datos del santo:

1. No está en la Biblia. Su historia no aparece en las escrituras aprobadas en el Concilio de Nicea. Su nombre aparece en los evangelios solo cuando se enumera a los 12 apóstoles.
2. Si está, tiene otro nombre. En todo el Nuevo Testamento, solo existe una historia atribuida a San Bartolomé, la que aparece en el evangelio de Juan (1:45-51) y relata cómo conoció a Jesús, pero, allí, su nombre es Natanael.
3. Su historia es apócrifa. Toda la historia conocida de Bartolomé viene de los evangelios apócrifos; es decir, aquellos que no forman parte de la Biblia y fueron desechados en el Concilio de Nicea.
4. Existe un Evangelio de Bartolomé. Existen textos que son atribuidos a San Bartolomé y narran el descenso de Jesús a los infiernos. En estos, San Bartolomé le hace preguntas sobre el pecado a Lucifer. No tienen datación precisa y se cree que fueron escritos entre los siglos III y VIII; es decir, no sería de autoría del santo.
5. Peregrinación y muerte. Las tradiciones sobre lo que pasó con los apóstoles después de Pentecostés señalan que Bartolomé estuvo en África y llegó hasta la India. Se dice que murió desollado por orden del rey armenio Astiages, que estaba furioso porque el apóstol convirtió a su hermano Polimio al cristianismo.
6. Su relación con el diablo. Además del referido evangelio, existe una tradición medieval que señala que, cuando estaba en la India, Bartolomé expulsó al demonio Astaroth de un templo. Por estas razones, se le atribuye poder para derrotar al diablo.
7. Se cree que vino a América. Existen tradiciones que hablan de que San Bartolomé llegó a América e incluso fue torturado, atado a una cruz y arrojado al Lago Titicaca. Está vinculado al mito de Thunupa y la cruz de Carabuco. Los medallones del templo del lugar narran esa versión.
8. Fue entronizado por Arriaga. En una carta del 29 de abril 1599, el sacerdote jesuita Pablo Joseph de Arriaga informa al provincial de su orden, Claudio Aquaviva, que fue él quien motivó que se coloque la imagen de San Bartolomé en Mullu Punku, hoy “cueva del diablo”, para evitar que los indios siguieran acudiendo al lugar a “adorar al demonio” que, en realidad, era una deidad andina. Arriaga es autor de la famosa «Extirpación de la idolatría del Perú».
9. Arzáns popularizó la leyenda. La versión de que San Bartolomé derrotó al diablo en Mullu Punku aparece en la “Historia de la Villa Imperial de Potosí”, de Bartolomé Arsánz, pero es una leyenda, así que no es un suceso histórico.
10. No había fiesta en la colonia. No existen documentos coloniales que den fe de que haya habido una festividad de San Bartolomé en tiempos coloniales. En las actas del Cabildo de Potosí solo se puede encontrar que la quebrada, que antes se llamaba de Tarapaya, pasa a llamarse de San Bartolomé.

Es importante apuntar que San Bartolomé es apenas uno de los elementos de la festividad, cuyo origen es preincaico, pero eso no le resta la importancia que indudablemente tiene.