Un alimento que forma parte del consumo de familias de la Amazonía boliviana llegó a los laboratorios de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA). Inspirada en la creciente investigación mundial sobre insectos comestibles como fuente alternativa de proteínas, la carrera de Ingeniería Química desarrolló un helado con tuyu tuyu para estudiar su valor alimentario y abrir nuevas posibilidades para su aprovechamiento.
Fuente: DCOM-UMSA
En distintas regiones del mundo cobra fuerza la entomofagia, nombre que recibe el consumo de insectos como alimento por su alto contenido de proteínas y otros nutrientes. Esta corriente despertó el interés de universidades e industrias que buscan alternativas alimentarias más sostenibles. Esa tendencia también comenzó a abrirse paso en Bolivia, en la UMSA.
Los docentes investigadores y estudiantes de la universidad decidieron estudiar al tuyu tuyu (Rhynchophorus palmarum), una larva del escarabajo que se desarrolla al interior de algunas palmeras y cuyo valor alimenticio ocupa un lugar importante dentro de los saberes transmitidos de generación en generación.
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“En el mundo existe una tendencia a investigar fuentes alternativas de proteínas. Nosotros nos preguntamos qué insectos comestibles tiene Bolivia y encontramos que el tuyu tuyu posee características muy interesantes por su contenido de proteínas y materia grasa”, explicó el docente investigador de Ingeniería Química, Ing. Luis Chávez, al destacar que el proyecto busca aprovechar materias primas propias del país mediante procesos tecnológicos.
Una larva con proteínas
El primer resultado de esa investigación es un helado desarrollado como trabajo de tesis por Jorge Luis Suxo Huarcasi. “La Amazonía tiene alimentos con un enorme potencial que muchas personas del occidente del país aún no conocen. Mi propósito es acercar esa riqueza a través de un producto innovador que conserve sus propiedades y permita valorar lo que tenemos en Bolivia”, señaló.
El Ing. Rafael García, docente investigador del área, detalló que para su elaboración, las larvas son sometidas a un proceso de liofilización que permite deshidratarlas y convertirlas en harina. Posteriormente, ese polvo se incorpora a la mezcla del helado junto con pulpa de chirimoya, obteniendo un producto de textura cremosa, sabor agradable y un mayor contenido proteico respecto a una formulación convencional.
Todo el proceso se desarrolla en laboratorios que reproducen las condiciones de una planta de producción de alimentos, equipados con maquinaria especializada y guiados por docentes investigadores con amplia experiencia en la industria y formación de alto nivel.
El interés del equipo no termina en el tuyu tuyu. Los investigadores consideran que otras especies consumidas tradicionalmente en distintas regiones del país, como el cepe culón o tujo, también podrían estudiarse para desarrollar nuevos alimentos mediante ciencia y tecnología. El chocolate del norte de La Paz combinado con el tujo es uno de los próximos proyectos en la mira.