Según Bloomberg, Phoebe Gates, hija del cofundador de Microsoft, Bill Gates, ha sido acusada de utilizar a sabiendas un esquema de «relleno de galletas» en su empresa emergente de compras, que permitía a la compañía cobrar comisiones por ventas que en realidad no generaba.
Phia, cofundada por Gates y su compañera graduada de Stanford, Sophia Kianni, se presenta como un asistente de compras digital que encuentra productos más baratos y códigos de descuento. A pesar de que Gates intentó distanciarse de la etiqueta de «hija de nepotismo» y presentar la empresa como independiente de su padre multimillonario, esta atrajo de inmediato decenas de millones de dólares de destacados inversores de Silicon Valley y celebridades durante su primera ronda de financiación, y fue promocionada activamente por Bill Gates.
La polémica en torno a la empresa estalló el mes pasado, cuando Bloomberg informó de que la extensión de navegador de Phia insertaba automáticamente «cookies» de seguimiento de afiliados en las compras en línea, lo que le permitía reclamar comisiones incluso cuando los compradores no habían utilizado sus cupones o enlaces.
Esta práctica, conocida como «relleno de galletas», puede constituir fraude electrónico federal, que conlleva una pena máxima de prisión de 20 años.
=> Recibir por Whatsapp las noticias destacadas
Phia respondió al informe inicial diciendo que solo había descubierto el problema en las últimas 24 horas y lo describió como un problema de software que se solucionó rápidamente.
Sin embargo, Bloomberg informó el martes que los mensajes internos de Slack y el código fuente muestran que Gates y Kianni conocían esta práctica desde hacía meses.
En un intercambio de mensajes en diciembre, Gates supuestamente pidió a los desarrolladores que se aseguraran de que la generación automática de cookies funcionara en todos los minoristas para que Phia pudiera monetizar «cada transacción». Posteriormente, Kianni les dijo a los ingenieros que «cualquier cosa que podamos hacer para que estas cookies sigan generándose será fantástico».
Tras la desactivación de estas funciones en julio, los ingresos diarios promedio cayeron de aproximadamente 80 000 dólares a entre 10 000 y 28 000 dólares. Phia afirma que parte de esta disminución se debió a la suspensión de otras herramientas de monetización y asegura que ha comenzado a revertir las comisiones atribuidas indebidamente, al tiempo que contrata a un responsable de cumplimiento normativo.
La controversia surge en medio del continuo escrutinio sobre Bill Gates por su relación con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. El cofundador de Microsoft figuró de manera destacada en los archivos de Epstein publicados recientemente, que contenían acusaciones sobre encuentros extramaritales, solicitudes de medicamentos para tratar una supuesta infección de transmisión sexual y conversaciones con Epstein sobre iniciativas de salud global y una propuesta de simulación de pandemia.
Gates ha negado su participación en los crímenes de Epstein y declaró ante el Congreso este año que el financiero intentó chantajearlo por sus relaciones extramatrimoniales. Ha calificado su relación con Epstein como un grave error.
