La maternidad conduce a cambios de comportamiento pronunciados en muchas especies, como rutinas de alimentación alteradas y una mayor agresividad. ¿Cómo prepara el embarazo a las mujeres para tales necesidades conductuales futuras? Ammari et al. (Science. 5 de octubre de 2023.Vol. 382, Número 6666
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págs. 76-81) descubrieron que el entorno hormonal del embarazo remodela una población distinta de neuronas hipotalámicas en ratones que media en el inicio del comportamiento de los padres antes de dar a luz. Para este cambio de comportamiento es necesaria la detección de estradiol y progesterona por parte de las neuronas que expresan galanina en el área preóptica medial. Por lo tanto, las modificaciones neuronales mediadas por hormonas conducen a una mayor selectividad por los estímulos de las crías, anticipando así futuras conductas parentales.
Durante el embarazo, las adaptaciones fisiológicas preparan el cuerpo femenino para los desafíos de la maternidad. Convertirse en padre también requiere adaptaciones de comportamiento. Estas adaptaciones pueden ocurrir ya durante el embarazo, pero aún se desconoce cómo las hormonas del embarazo remodelan los circuitos parentales para instruir cambios de comportamiento preparatorios. Ammary y colaboradores (Science. 5 de octubre de 2023.Vol. 382, Número 6666 ,págs. 76-81) descubrieron que la acción del estradiol y la progesterona sobre las neuronas que expresan galanina (Gal) en el área preóptica medial (MPOA) del ratón es fundamental para el comportamiento parental inducido por el embarazo. Mientras que el estradiol silencia las neuronas MPOAGal y, paradójicamente, aumenta su excitabilidad, la progesterona reconecta permanentemente este nodo del circuito promoviendo la formación de espinas dendríticas y el reclutamiento de entradas sinápticas excitadoras. Esta remodelación neuronal específica de MPOAGal dispersa la actividad de la población in vivo y da como resultado respuestas persistentemente más fuertes y selectivas a los estímulos de las crías. De este modo, las hormonas del embarazo remodelan los circuitos parentales en anticipación de futuras necesidades conductuales.